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Olá Tiago,
Ele não inventou a bengala porque os cegos já nesta altura já começavam a utilizar bastões para andarem de um lado para o outro. Richard Hoover inventou sim a técnica que utilizas para andares com uma bengala. Ele estudou por exemplo o equilíbrio das pessoas cegas e então lá surgiu a técnica de Hoover que aposto que utilizas quase no teu dia-a-dia.

Abraços do amigo pote!

Sei muito bem que tempo é dinheiro, mas será que se as empresas tivessem nos seus quadros pessoas que soubessem construir as páginas com acessibilidade, os negócios não correriam melhor? Será que a acessibilidade faz mal aos olhos das pessoas com visão? (risos)

O grande problema é que quando surgem novos produtos os desenvolvedores de um determinado site podem alterar tudo... deve estar aí o grande problema...

Tiago Duarte

Bom, uma parte razoavelmente boa do problema vem exatamente da visão distorsida que os próprios cegos têm sobre o assunto.
Deixa eu explicar como funciona, geralmente:
Tempo é conciderado como dinheiro. Se eu, por exemplo, levo oito dias a mais para lansar o meu serviço, porque estava trabalhando para construí-lo de modo acessível, isso significou que:
a- Tive de direcionar alguns programadores da equipe durante oito dias para realizarem uma tarefa, sendo que eles podiam estar já trabalhando no desenvolvimento de um novo produto.
b- Perdi oito dias de dinheiro com patrocinadores e anunciantes em geral, já que meu serviço demorou oito dias a mais do que poderia ter demorado, se a acessibilidade não fossse implementada.
c- Meus concorrentes poderão ter lançado, nesse período, seus produtos da mesma linha e se meu produto não for o primeiro, as pessoas se acostumarão com os concorrentes, de forma que o esforço de lansamento do meu produto será dobrado, porque terei de convenser as pessoas a testá-lo e a mudar para ele.

É desejável que todos estejam concientes disso: implementar acessibilidade envolve tempo e dinheiro, e no nosso senário atual esses são dois fatores críticos para o sussesso de um produto, principalmente na web.
As empresas geralmente ficam sabendo que seus produtos não estão acessíveis bem rápido, mas não dispõe equipes para corrigir esses problemas principalmente pelas explicações acima. Empresas só irão deixar os produtos acessíveis se forem pressionadas por regulamentos ou leis, se perceberem que o número de pessoas impossibilitadas de usar o serviço é relevante ou se perceber que o fato de ter produtos inacessíveis pode virar uma contra propaganda.
A idéia proposta pelo André ajuda, de forma excelente, nesses três aspectos.Marlon

Parece-me que sim, e transcrevo aqui o artigo de onde depois retirei esta informação.

HISTÓRIA DA BENGALA

Desde a antiguidade, tem-se notícias do uso de bastão ou vara para a locomoção de deficientes visuais. Como o patriarca bíblico Isaac e Tirésias o profeta.

Mas somente no século XX que registraram tentativas concretas e valiosas para descobrir um meio seguro e eficaz para locomoção dos deficientes visuais.

Em 1930, o Lions Club Peoria Illinois (EUA), apresentou uma proposta lei que após ser aprovada foi chamada Lei da Bengala Branca. Dava prioridade no trânsito
ao deficiente visual que portasse uma bengala branca.

1931, reunião no Lions Club de Toronto (Canadá), estabeleceu o dia 15 de outubro como "Dia Mundial da Bengala Branca",

que passou a divulgar a lei.

1945, o exército americano sentia-se passivo e inoperante diante dos soldados cegados na guerra; 2358, recrutas recebendo pensão do governo e com sua locomoção
comprometida.

Primeiro Tenente Oftalmologista, Richard Hoover, junto com sua equipe, propôs estudar e tratar o problema da cegueira e o mecanismo da marcha.

Hoover criou um método revolucionário de locomoção. Usando um instrumento que lembrava um bastão, mas com função, material e comprimento diferentes.

A aplicação desta técnica foi um sucesso extraordinário.

Hoover desenvolveu um sistema de exploração para ser efetuado com o toque da ponta da bengala, que transmitiria todas as sensações táteis detectadas por
ela.

1948, terminada a primeira etapa, Hoover estendeu o projeto aos demais soldados cegos. Vendo o interesse da sociedade civil, educadores e familiares dos
cegos civis, a partir daí difundiu-se, a todos os interessados, a técnica da bengala longa.

A técnica de Hoover pela sua comprovada eficácia, segue sendo a única em vigor em todo o mundo.

1957, Joseph Albert Apenjo, enviado pela ONU ao Brasil, veio transmitir as técnicas de orientação e mobilidade ao primeiro grupo de profissionais interessados.

Bibliografia:

Deficiência Visual - Técnicas de Orientação e Mobilidade

Helena Flávia R. Melo
http://intervox.nce.ufrj.br/~amigosbr/historia.html